Dit was 2025

Het Wildlife Taxi Team Midden-Kempen kan je zien als een transportdienst om aangetroffen wilde dieren die gewond of ziek zijn naar (in principe) het vogelopvangcentrum VOC Neteland in Herenthout te voeren.

De term Midden-Kempen is een beetje misleidend, want deze gratis dienstverlening is intussen actief in zowat veertig gemeentes in de arrondissementen Turnhout (op Hoogstraten en Rijkevorsel na) en Mechelen (op Duffel na, maar met Zandhoven erbij). De andere gemeentes in de provincie Antwerpen werken samen met het VOC in Brasschaat.

De aantallen zijn afgeklokt op maandagavond, dus twee volle dagen voor het feitelijke jaareinde. Maar toch is er een opvallende trend waar te nemen: Het Wildlife Taxi Team Midden-Kempen kreeg het voorbije jaar 1.045 oproepen over gewonde wilde dieren te verwerken. Dat is een opmerkelijk hoog aantal, vooral omdat zich sinds 2019 al een dalende trend aftekende. Aan de hand van de meldingen krijg je ook een beeld hoe het met onze natuur is gesteld.

Een duidelijke oorzaak is er niet. Al speelt deels mee dat een van de enthousiaste vrijwilligers van de wildedierentaxi in Heist-op-den-Berg woont, die daarbij ook geregeld mee in de Vlaams-Brabantse rand inspringt. “De politie in die regio weet intussen dat ze onze medewerker Jeroen daarvoor kunnen contacteren”, zegt coördinator Willy Vangeel uit Zevendonk bij Turnhout, die in 2017 het Wildlife Taxi Team Midden-Kempen mee oprichtte.

Weer vrijlaten

Niet iedere oproep resulteert automatisch in een vrijwillige chauffeur die uitrukt om een dier op te halen en naar het VOC Neteland over te brengen. De telefonisten proberen in het eerste gesprek met de melders na te gaan of een taxirit (nog) nodig is: kan de melder het dier zelf verzorgen of misschien wegbrengen?

Het voorbije jaar gingen chauffeurs in 790 gevallen effectief de baan op. “In 620 gevallen werd het dier ook daadwerkelijk naar het VOC overgebracht door onze chauffeur”, zegt Willy Vangeel. “84 keer kon de melder telefonisch geholpen worden met advies, in 54 gevallen kon de melder overhaald worden om het dier zelf naar Herenthout te brengen. Het WTT is slechts een noodoplossing als de vinder zelf niet kan rijden of het dier niet durft of kan vangen.”

“Vaak ging het bij die 77 reeën om aanrijdingen, al dan niet met fatale afloop. We hebben ook verschillende zieke reeën binnengebracht”

Willy Vangeel

In 104 oproepen kende het verhaal een andere afloop. “Het kan zijn dat het dier ter plaatse overleden is, maar het kan ook dat het dier weer gevlucht is of onze vrijwilliger er uiteindelijk niet in slaagde om het te vangen. Soms lieten we het dier ter plaatse weer vrij. Zo kregen we ook 32 oproepen van het VOC Neteland zelf voor onze chauffeurs om een gerevalideerd dier weer vrij te laten op locatie. Dat gebeurt bij voorkeur op de plek waar het dier werd gevonden. Dat moet zeker bij dieren die in paartjes, groep of een kolonie leven. Egels, vossen en marters kunnen niet zomaar allemaal aan het VOC zelf losgelaten worden. Die worden verspreid over de hele provincie.”

Oprukkende reeën

De twee meest vervoerde dieren zijn al sinds het begin van het bestaan van de taxidienst onveranderd: (hout)duiven op één en egels op twee, dit jaar respectievelijk 215 en 88 keer. De meeste jaren wisselen kauwen en eenden elkaar op drie en vier af, maar dit jaar staat er een andere soort met stip op drie: de ree. Met 77 exemplaren zijn er dat dubbel zoveel als andere jaren.

“Dat cijfer is echt opvallend”, zegt Willy Vangeel. “Vaak ging het om aanrijdingen, al dan niet met fatale afloop. We hebben ook verschillende zieke reeën binnengebracht. Maar soms ging het ook gewoon om een dier dat bij mensen in de tuin verzeild was geraakt en er niet meer weg geraakte.”

Aan de lijst interventies kan je zo in zekere zin aflezen hoe het met bepaalde soorten in onze contreien gesteld is. In datzelfde licht mochten vrijwilligers dit jaar ook enkele keren opdraven om een bever te vervoeren. Een van die onfortuinlijke dieren haalde het nieuws toen hij in een tuin in Hever (Boortmeerbeek) in een zwembad sukkelde en er niet meer uit geraakte.

Bosuilen

“De laatste twee maanden alleen al kregen we ook acht oproepen voor bosuilen. Meestal ging het om een exemplaar dat in een schoorsteen vast was komen te zitten. Deze holenbroeders zijn nu op zoek naar een nestgelegenheid en komen zo al eens in een schouw zonder zonder rooster terecht”, legt Willy Vangeel uit. Het levert schattige beelden op van mokkende roetuilen.

Van marter tot gekko

Andere opmerkelijke taxigasten dit jaar waren een nachtzwaluw – “helaas heeft die het niet gehaald” -, een gekko die als verstekeling in een reiskoffer vanuit Thailand in onze kille contreien terechtkwam, of de steenmarters “die duidelijk aan een opmars bezig zijn, terwijl de bunzing heel sterk achteruit gaat.”

“We zijn altijd op zoek naar nieuwe mensen. Voor chauffeurs is de nood het hoogst in de gemeenten Ravels, Arendonk en Turnhout”

Willy Vangeel

Het Wildlife Taxi Team Midden-Kempen draait volledig op vrijwilligers, zowel chauffeurs als dispatcher-telefonisten. “We zijn altijd op zoek naar nieuwe mensen. Voor chauffeurs is de nood het hoogst in de gemeenten Ravels, Arendonk en Turnhout. Dispatchers ‘werken’ van thuis uit”, besluit Willy Vangeel.

Voor info kan je gewoon een mailtje sturen naar wtt@vocneteland.be